インプラント 歯科医 歯科医院

フィクスチャーについては、ぜひ理解しておきたいことが一つある。材質についてだ。フィクスチャーの材質はチタンであるが、単に腐食に強いとか強度が高いとかアレルゲンになりにくいなどの理由以外に、チタンでなければならない大きな理由が実は存在する。骨との親和性の高さである。骨に埋め込まれたチタンは完全かつ半永久的に骨と結合することがわかっているのだ。最近ではチタンの表面にハイドロキシアパタイトのコーティングを施すなど、さらに親和性を高める工夫もされている。フィクスチャーが骨と完全に結合したところで、アバットメントを接続し、その上にセラミック製の上部構造を接合する。セラミックは見た目にも美しく、かつ類まれなる強度を誇るため、歯冠部の代替品としては非常に適している。

フィクスチャーとアバットメントはネジにより接合されるが、アバットメントと上部構造はネジによって接合される場合とセメントによって固定される場合がある。機能と審美性を優先するならばセメント固定、メンテナンス性を優先するならばネジ固定が優る。以上が現在のインプラント技術の概略であるが、ご理解いただけたであろうか。インプラントの長所をここであらためて整理しておこう。先に結論じみたことを言ってしまうが、従来の治療法と比較して、インプラントは圧倒的に天然歯に近い構造を再現していることこそが、全ての長所のゆえんになっている。

口内粘膜に乗せただけ（場合によっては隣の歯にバネで止めることもあるが）の入れ歯や、隣の歯にぶら下がっているブリッジの欠点はどれもこれも、天然歯と異なる不自然な構造から来るものであった。従って、天然歯に近い構造を持つインプラントがそれらの欠点を克服しているはむしろ当然といえるだろう。もちろん、天然歯の構造に近いからといって何もかも同じわけではない。構造の違いから、インプラント義歯の周囲には天然歯の周囲と比較して歯周ポケットができやすい。歯周ポケットができやすいということは歯垢が溜まりやすいことでもあり、より入念なメンテナンスを要することになる。他にも非常に皮肉なことだが、従来の歯よりもしっかりと固定されてしまっていることもマイナス要因になる。天然歯は長い年月の間に少しずつ移動していくものなのだが、顎の骨にしっかりと根を張ったインプラントは移動できない。結果として、いずれは噛み合わせの微調整などのメンテナンスが必要になってくる。

困難さの一つの側面として、治療期間が長くなってしまうことも考慮しなければならない。フィクスチャーが完全に骨と結合して十分な強度を獲得できるまで数カ月もの期間を要する。その困難さは、当然ながら費用の高さという別角度の問題も生みだしている。さらには、医療制度の遅れから、入れ歯やブリッジと異なり、インプラント治療は保険診療の対象とならない。現段階では、医療費控除を用いて財布の負担を軽くするのが精一杯の抵抗である。

大切なテーマについて触れておきたい。フィクスチャーを埋め込む顎の骨などの組織のことを「支持組織」と呼ぶが、この支持組織の状態についてだ。当然のことながら、歯を欠損した患者のかなりの割合は高齢者である。従って支持組織がかなり痩せて脆くなっているケースも往々にしてある。フィクスチャーを埋め込むだけの物理的なスペースすら確保できなかったり、そこまでいかなくとも強度が不十分でフィクスチャーの埋め込みに耐え得ないケースもある。ところが、そういった場合でもインプラント治療は絶対に不可能だというわけでもないのだ。

骨移植や骨組織再生を行うことにより、まず支持組織を強化し、しかる後にインプラント治療を行うという手法が既に臨床レベルで行われているのだ。移植や組織再生の詳細はテーマから逸脱するためここでは触れないが、この支持組織の再生医療にしても、チタンと骨の完全結合にしても、人工的な歯根を可能にする医療技術がつまるところは生体の自己回復能力に依存している点は大いに興味深いのではないか。

インプラント治療には問題点もあるものの、やはりその優位性は高く認識されているようだ。年々インプラント治療を望む患者は増加しているし、大学教育の現場でもインプラント治療技術の必要性・必然性が強く認識され、教育カリキュラムの中に取り入れられ始めている。インプラント治療の安全性も日進月歩で高まり、いまでは歯が欠損した際のもっとも確実な治療法となりつつある。インプラント治療の歴史については語らなかったが、最早用いられなくなった過去の未熟な術式の話をして、不要な不安を与えることを避けたかったからである。それが「不要な不安」と言い切れるだけに、現在のインプラント治療技術は大いに進歩し成熟した。

何にでも言えることであるが、何でもかんでもインプラント治療にすれば良いというものではない。例えば、ブリッジ治療を施せばほぼ問題のない状態に回復するケースであれば、わざわざ時間をかけてインプラント治療を受けるべきかどうか大いに疑問である。顎の負担に鑑みて、入れ歯を選択することが最良の策である場合もあるだろう。これだけははっきりと言える。機能をできるだけ回復したいのであれば、美観をできるだけ取り戻したいのであれば、現段階ではインプラント治療は極めて有力な選択肢なのだ。

「入れ歯？便利なようで、そうでもない。」そういう回答が多いのが今までの入れ歯です。そこで、「インプラント」です。「インプラント」という言葉を、ここ最近よく耳にします。インプラントとは簡単に言えば、酸化チタンでできている軸になる部分を、歯の骨に直接差し込むというものです。では、どのような構造になっているのでしょうか？歯の部分（人口歯）は、セラミックで作られています。その歯の中にあり、支える働きをしているのが「アバットメント」といわれるもので、酸化チタンでできています。この歯の部分からインプラントといわれる、酸化チタンでできている軸が伸びています。そのインプラントを歯の骨に差し込むのです。こうすることで、もともとあった自分の歯のように食べ物を食べることができます。